Hugo Calderano se tornou o primeiro atleta fora da Europa ou da Ásia a vencer a Copa do Mundo de tênis de mesa. O brasileiro fez história ao bater, neste domingo 20, o chinês Lin Shidong, em Macau, na China, por 4 sets a 1, com parciais de 6/11, 11/7, 11/9, 11/4 e 11/5.

O agora número 4 do mundo venceu todo o top 3 para trazer o título inédito ao Brasil. Na Copa, Calderano superou o canadense Eugene Wang (65º melhor mesa-tenista do mundo), o japonês Yukiya Uda (30º), o japonês Hiroto Shinozuka (29º), o japonês Tomokazu Harimoto (3º) e, nas semifinais, o chinês Wang Chuqin (2°). Na grande final, venceu o líder do ranking.

Aos 28 anos, Calderano participou pela sexta vez da Copa do Mundo. O seu melhor resultado – e também do Brasil  – havia sido a chegada às quartas de final em 2019, em Chengdu, na China.

Nos Jogos Olímpicos de 2024, o brasileiro ficou no quase, ao perder a semifinal para o sueco Truls Möregårdh. Foi o melhor resultado da história do Brasil nas Olimpíadas.

Na zona mista, ao fim da partida deste domingo, Calderano disse ser uma “loucura” inserir o seu nome na história do tênis de mesa mundial. 

“Antes de começar a competição, não imaginava vencer os melhores do mundo”, afirmou. “Depois das Olimpíadas de Paris, era importante conquistar um título. Trabalhei muito por isso e sempre acreditei em mim. Há um mês, eu estava realmente mal. Quero agradecer todos os torcedores e à minha família pelo apoio.”

O presidente Lula (PT) parabenizou Calderano. Em um post no X, o petista lembrou que o mesa-tenista é beneficiário do Bolsa Atleta há quase 15 anos. “Desempenho incrível do atleta top 5 do mundo que há quase 15 anos tem o apoio do Bolsa Atleta do Governo Federal. Parabéns, Hugo Calderano. Muito orgulho!”, escreveu Lula.

Em seu site oficial, a Federação Internacional de Tênis de Mesa disse que a vitória de Calderano “marca um momento decisivo para o tênis de mesa, quebrando o domínio chinês na competição masculina e sinalizando uma nova era de competitividade global no esporte”.