Chuvas torrenciais provocaram enchentes repentinas ao longo do rio Guadalupe, no estado americano do Texas, nesta sexta-feira 4, deixando ao menos 13 mortos.

Segundo o vice-governador do Texas, Dan Patrick, as autoridades seguem procurando 23 meninas que participavam de um acampamento de verão próximo às margens do rio quando o local foi tomado pela água por volta das 4h da manhã, no horário local.

Ainda não se sabe se alguma das crianças desaparecidas do Camp Mystic – um acampamento cristão para meninas – está entre as vítimas fatais já confirmadas.

O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA declarou estado de emergência por inundações para partes do condado de Kerr, localizado na região montanhosa do centro-sul do Texas. As chuvas acumularam uma precipitação de 30 centímetros, o equivalente a um terço da média anual esperada no condado.

Dalton Rice, administrador da cidade de Kerrville, disse a jornalistas que as inundações extremas ocorreram antes do amanhecer, sem aviso prévio, impossibilitando a emissão de ordens de evacuação.

“Isso aconteceu muito rapidamente, em um período muito curto que não pôde ser previsto, nem mesmo por radar”, afirmou Rice. “Tudo ocorreu em menos de duas horas”, completou.

O rio Guadalupe subiu 8 metros em apenas 45 minutos durante a madrugada. Equipes de resgate estão usando 14 helicópteros e uma dúzia de drones, além de centenas de profissionais de emergência para buscar os desaparecidos.

Centenas de crianças acampavam na região

Mais de 700 outras crianças que estavam em acampamentos na região estão seguras, mas ainda não puderam ser evacuadas devido às estradas bloqueadas pelas águas.

A diretora do Camp Mystic informou, em mensagem lida por jornalistas, que o local também está sem energia elétrica, água e Wi-Fi.

“Todos estão fazendo o possível para tirar essas crianças de lá”, afirmou Rob Kelly, autoridade máxima eleita do condado, em uma coletiva de imprensa.

Kelly disse que vários bairros residenciais, parques de trailers e áreas de camping foram severamente atingidos.

O rio Llano, que passa pelo condado vizinho de Mason, também atingiu nível de inundação, configurando “uma situação de risco de vida”, segundo o serviço meteorológico.

Com mais chuvas previstas na região, Patrick alertou que o risco de novas enchentes repentinas continua nos próximos dois dias.

Equipes da Guarda Costeira dos EUA e da Agência Federal de Gestão de Emergências foram mobilizadas para apoiar as autoridades locais na resposta à crise, disseram os oficiais.

Em junho, 10 pessoas morreram na região devido a enchentes repentinas causadas por chuvas torrenciais.